Le radici anglicane della Chiesa Swedenborghiana

Emanuel Swedenborg (1688-1772) è stato uno scienziato, filosofo, teologo e mistico svedese del XVIII secolo. Ha portato contributi importanti in vari campi, ma è più noto per la sua influenza nel campo della teologia e della spiritualità.

E. Swedenborg

Swedenborg è nato a Stoccolma, Svezia, ed è cresciuto in una famiglia di intellettuali. Suo padre era un pastore luterano, Jesper Swedberg, divenuto successivamente Vescovo di Skara. Inizialmente, Swedenborg ha intrapreso una carriera scientifica e ha fatto importanti scoperte nella scienza e nell'ingegneria. Tuttavia, intorno alla metà della sua vita, ha vissuto un periodo di profonda trasformazione spirituale che ha cambiato radicalmente la direzione della sua vita e del suo lavoro.

Nel corso delle sue esperienze mistiche, Swedenborg affermò di essere entrato in contatto con il mondo spirituale e di avere avuto visioni e conversazioni con angeli, spiriti e persino con il Signore. Queste esperienze lo portarono a sviluppare una nuova comprensione della Bibbia e della teologia cristiana.

Le sue opere teologiche includono gli "Arcana Coelestia", una interpretazione dei libri della Genesi e dell’Esodo secondo la dottrina delle corrispondenze e "Cielo e Inferno", in cui esponeva le sue idee sulla vita dopo la morte.

Mistico cristiano, i resti di Swedenborg riposano all’interno della Cattedrale di Uppsala in Svezia. Le sue dottrine hanno influenzato scienziati, mistici e pensatori nei secoli successivi. Le sue idee religiose si diffusero fino al punto che vennero create chiese “swedenborghiane”, come ad esempio la New Church, alla cui conferenza generale costituente del 1787 presero parte influenti intellettuali, come il poeta William Blake.

Swedenborg non fondò mai alcuna chiesa, né lo fecero i suoi seguaci originali e le persone che ebbero modo di collaborare con lui. I suoi testi teologici furono pubblicati in latino a Londra, fuori dal suo paese natale. Tuttavia, grazie a quello che Jane Williams-Hogan chiama “carisma del libro”, la rivelazione contenuta nei suoi scritti arrivò ad altri che ne contribuirono alla diffusione. Prima della istituzionalizzazione della Nuova Chiesa (denominazione tipica delle chiese swedenborghiane, insieme a Chiesa della Nuova Gerusalemme), fu nella Chiesa Anglicana che le dottrine di Swedenborg ebbero risonanza. Ricordiamo, in questo articolo, Augustus Clissold e John Clowes.

Rev. A. Clissold

Augustus Clissold (1797-1882), quinto figlio di Stephen Clissold, ha studiato all’Exeter College, Oxford, ottenendo la laurea in lettere nel 1818 e il master nel 1821. Nel 1821 è stato ordinato diacono e nel 1823 è stato ammesso agli ordini sacri come sacerdote. Clissold è diventato seguace di Emanuel Swedenborg e si è ritirato dal ministero anglicano intorno al 1840, pur rimanendo nominalmente connesso alla Chiesa d'Inghilterra fino alla fine della sua vita. Ha continuato a vivere a Stoke Newington e è deceduto il 30 ottobre 1882 a Tunbridge Wells, nella sua casa di campagna. Nel campo swedenborgiano, Clissold è stato presidente della Swedenborg Association e membro a vita della Swedenborg Society. La sua proprietà, a Londra, ha preso il nome di Clissold Park dopo la sua morte. Ha pubblicato diverse opere teologiche sugli insegnamenti di Swedenborg, tra le quali The Creeds of Athanasius, Sabellius, and Swedenborg, examined and compared with each other (1873) e Sancta Cœna; or the Holy Supper, explained on the principles taught by Emanuel Swedenborg (1874).

Rev. J. Clowes

John Clowes (1743-1831), è stato un sacerdote della Chiesa d’Inghilterra e membro del Trinity College, Cambridge. Nonostante la sua posizione nella Chiesa Anglicana, in cui ha servito come Rettore della Chiesa di San Giovanni a Manchester dal 1769 al 1831, è stato un noto discepolo di Emanuel Swedenborg e ha fatto molto per diffondere le sue idee nell'area di Manchester. Ordinato presbitero nel 1767, gli venne offerto di diventare Vescovo nel 1804. Tuttavia, Clowes rifiutò mantenendo il suo ministero presbiterale. Nel 1773, Clowes si avvicinò alle idee di Swedenborg e abbracciò il cammino Swedenborghiano, anche se mantenne la sua posizione anglicana. Fondò una Società Swedenborghiana a Whitefield nel 1778, nota come Society of Gentlemen, per contrastare i tentativi di separazione dei movimenti swedenborghiani dall'Anglicanesimo.

Clowes affrontò controversie legate alle sue convinzioni, ma mantenne la sua posizione come rettore di San Giovanni e fu anche nominato cappellano dei Manchester Volunteers. Clowes tradusse cinque libri di Swedenborg e scrisse opere proprie, tra cui pamphlet e sermoni, pubblicati dalla Manchester Printing Society. Morì il 29 maggio 1831 a Leamington all'età di 88 anni e fu sepolto nella Chiesa di San Giovanni. La sua eredità include la diffusione delle idee di Swedenborg e la traduzione delle sue opere, con quasi 200.000 copie stampate dalla Manchester Printing Society nel 1828.

La sua morte è commemorata da un monumento nella Chiesa di San Giovanni di Manchester eretto dopo il suo decesso.

Era convinto che la rivelazione swedenborghiana avrebbe rinnovato dall’interno le tradizionali chiese cristiane, per cui non riteneva necessario creare una nuova liturgia o una precisa struttura organizzativa per questo movimento, continuando a perpetuare gli usi e i testi della chiesa anglicana.

Giovanni+

Bibliografia

- Williams-Hogan J., Swedenborg e le Chiese swedenborgiane, Elledici (2004);

- Introduzione in Swedenborg E., La Vera Religione Cristiana, Sear Edizioni (1988).